Politiquement, la Judée est, depuis l’an 6 après Jésus-Christ, une province romaine directement gouvernée par un procurateur impérial (fonctionnaire placé par l’empereur à la tête d’une province romaine). Ce fonctionnaire romain est non seulement chargé de l’administration du pays mais aussi du maintien de l’ordre, de la justice et du recouvrement des impôts dus à César. Il est aidé dans sa tâche par de nombreux collaborateurs civils et militaires. Depuis l’an 26 après Jésus-Christ, ce procurateur se nomme Ponce Pilate. Il réside habituellement à Césarée, au bord de la Méditerranée et vient surtout à Jérusalem, au moment des fêtes juives, pour y surveiller de plus près les masses compactes de pèlerins. Il loge alors dans le magnifique palais construit par Hérode le Grand : la forteresse Antonia, servant de caserne à son escorte, comme à la garnison habituelle. La Galilée a un statut différent. C’est un protectorat, c’est-à-dire une région « protégée par » un état plus puissant, gouverné par un tétrarque, un petit roi : Hérode Antipas, celui qui mis à mort Jean Baptiste et c’est devant lui que Ponce Pilate renvoya Jésus. Grand bâtisseur comme son père, Hérode le Grand (celui qui gouvernait la Judée et la Galilée à la naissance de Jésus). IL administre le pays sous le contrôle de Rome et collecte l’impôt dû à César. Le pouvoir romain est moins visible en Galilée qu’en Judée. Les soldats y sont moins nombreux mais ils ne sont pas loin. Qu’un coup de main ait lieu contre un fonctionnaire ou un soldat romain et c’est Ia répression impitoyable.