D’après Luc (2,4), c’est à cause du recensement que la famille de Jésus s’est rendue à Bethléem. Elle aurait ainsi habité Nazareth avant la naissance de jésus et elle y serait retournée ensuite. D’après Matthieu, la famille de Jésus était établie à Bethléem de Judée, et c’est seulement après la fuite en Egypte qu’elle se serait fixée à Nazareth, en Galilée (2,23). Il semble donc que la tradition selon laquelle Jésus naquit à Bethléem et la conviction de sa descendance davidique soient nées de la croyance populaire à un Messie de la race de David devant naître à Bethléem comme David lui-même.On peut d’ailleurs le conclure facilement de Jean (7, 41-42). A des disciples qui affirment la messianité de Jésus, il est fait cette objection : « Le Messie viendrait-il de Galilée ? L’Ecriture ne dit-elle pas que le Messie naîtra de la descendance de David et viendra de Bethléem, où vécut David ? » Jean ignorait donc l’ascendance davidique de Jésus et sa naissance à Bethléem. D’autre part, ce verset de Jean montre que ces deux critères étaient souvent requis pour la légitimité des prétentions messianiques. Il est donc plus probable que Jésus, juif de Galilée, soit né à Nazareth.
David FLUSSER, Jésus, Le Seuil, Paris, 1970.
En ce qui concerne la naissance du Christ, l’année 754 de Rome a été retenue par le moine Denys le Petit (VIe siècle). Depuis le XIXe siècle, certains historiens ont estimé plus vraissemblables les dates de 759 ou 760 de Rome (5 ou 4 A.C.N.), d’autres 749 ou 750 (5 ou 4 A.C.N., à cause de la mort d’Hérode (750 de Rome). Au XXe siècle, certains astronomes ont voulu déterminer la date exacte de la naissance de Jésus d’après celle de l’étoile des Mages (hypothèses : 1°. 12 A.C.N., comète de Halley ; 2°. 7 A.C.N., triple conjonction Mars-Jupiter-Saturne).