Le travail des enfants est loin d’avoir entièrement disparu dans les pays industriels prééminents. En réalité, il s’est même accru suite à l’actuelle crise économique. Au 19ème siècle, avec le développement d’une société industrielle, il devint courant pour les enfants de travailler dans des usines, en particulier dans les usines textiles, dès l’âge de six ans, dans des conditions de travail épouvantables, accomplissant un labeur quotidien de quatorze heures et ne disposant pour ainsi dire d’aucun moyen de protection contre des accidents. Il faut remonter au début du vingtième siècle pour noter le cas d’enfants qui travaillaient encore dans des mines de charbon et dans d’importantes entreprises agricoles ou qui effectuaient à la maison du travail employé par des industriels. Cependant, suite à la pression syndicale, des progrès sur le plan économique (création des allocations familiales) et juridique vont être réalisés. Avec de meilleures conditions de travail et des conditions d’existence améliorées pour leurs familles, les travailleurs ont attaché plus d’attention à l’éducation et au développement physique et mental de leurs enfants et se sont montrés plus soucieux de leur avenir.
Les résultats d’études et de recherches récentes, effectuées dans le sud de l’Europe et publiées au cours des quatre dernières années, révèlent que l’exploitation des enfants n’a pas été éliminée. Elle prévaut encore ou est encore relativement répandue dans de nombreux endroits. On peut trouver des enfants ayant une activité économique au Royaume-Uni, aux Etats-Unis, en France, en Autriche et en Suisse, ainsi qu’en Grèce, en Italie, en Espagne et au Portugal. Bien que le problème soit beaucoup moins aigu dans le monde développé que dans les pays en voie de développement, il peut être considéré comme un effet social majeur de la situation économique actuelle.
Pour en savoir plus…
Le travail des enfants en Europe
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